Sur and sous are common French prepositions. They often translate as on and under. Start with place, then learn a few key extended uses.

---

Sur

• Le livre est sur la table. “The book is on the table.”
• Le chat est sur le canapé. “The cat is on the sofa.”
• Il y a une photo sur le mur. “There is a photo on the wall.”
• Elle pose son sac sur la chaise. “She puts her bag on the chair.”
• Il monte sur le toit. “He climbs onto the roof.”
• Un livre sur la France. “A book about France.”
• Un film sur la guerre. “A film about the war.”
• Un cours sur le passé composé. “A lesson on the past tense.”
• Compter sur quelqu’un. “To rely on someone.”
• Se baser sur des faits. “To base oneself on facts.”
• Ils sont sur dix personnes. “They are about ten people.”
• Le travail dure sur deux jours. “The work lasts about two days.”

Alternatives to sur

• à propos de for about
• au sujet de for about
• environ for about, approximate number
• pendant for duration

---

Sous

• Le chat est sous la table. “The cat is under the table.”
• Il est sous le lit. “He is under the bed.”
• Le village est sous la neige. “The village is under the snow.”
• Il passe sous le pont. “He goes under the bridge.”
• Elle glisse la lettre sous la porte. “She slides the letter under the door.”
• Sous le contrôle de la police. “Under police control.”
• Sous la direction de Marie. “Under the direction of Marie.”
• Sous pression. “Under pressure.”
• Sous menace. “Under threat.”
• Sous zéro. “Below zero.”
• Sous la moyenne. “Below average.”

Alternatives to sous

• en dessous de for under
• au-dessous de for formal use
• sous l’autorité de for control

---

Sur vs sous side by side

• Le livre est sur la table. “The book is on the table.”
• Le livre est sous la table. “The book is under the table.”
• Un livre sur la politique. “A book about politics.”
• Un pays sous pression. “A country under pressure.”

---

Summary

• Sur often shows contact or focus
• Sous shows a lower position or control
• Both are used in many everyday expressions