The French expression pour peu que introduces a condition. It means that even a small amount, or a slight possibility, is enough for something else to happen. It is usually translated as “if,” “provided that,” “as long as,” or “if only.” The exact translation depends on the context.

The verb after pour peu que is always in the subjunctive.

Basic meaning

The literal meaning is close to “for little that…” In modern French, however, it does not refer to quantity. Instead, it means that a very small condition is enough to produce a result.

Examples:

• Pour peu qu’il pleuve, le match sera annulé. – “If it rains even a little, the match will be cancelled.”
• Pour peu qu’elle fasse un effort, elle réussira. – “If she makes even a small effort, she will succeed.”
• Pour peu que tu attendes quelques minutes, tu le verras. – “If you wait just a few minutes, you will see him.”

In all of these examples, only a small condition is needed for the result to happen.

The subjunctive after pour peu que

Like many French conjunctions expressing a condition, pour peu que is followed by the subjunctive.

Examples:

• Pour peu qu’il soit en retard, nous partirons sans lui. – “If he is even slightly late, we will leave without him.”
• Pour peu qu’elle ait le temps, elle viendra. – “If she has even a little time, she will come.”
• Pour peu que nous puissions partir demain, tout ira bien. – “If we can leave tomorrow, everything will be fine.”
• Pour peu qu’ils veuillent aider, le travail sera vite terminé. – “If they are willing to help, the work will be finished quickly.”

A condition that is easy to meet

Pour peu que often suggests that the condition is not difficult to satisfy.

Examples:

• Pour peu que tu sois patient, tu comprendras. – “If you are just a little patient, you will understand.”
• Pour peu qu’on réfléchisse un instant, la réponse est évidente. – “If you think for just a moment, the answer is obvious.”
• Pour peu que vous écoutiez attentivement, vous apprendrez beaucoup. – “If you listen carefully, you will learn a great deal.”

The speaker is saying that only a small amount of patience, thought or attention is needed.

A condition that may have important results

The result can be much greater than the condition.

Examples:

• Pour peu qu’il oublie son passeport, il ne pourra pas voyager. – “If he forgets his passport, he will not be able to travel.”
• Pour peu qu’une erreur se produise, tout le projet sera retardé. – “If even one mistake happens, the whole project will be delayed.”
• Pour peu que le vent se lève, les bateaux resteront au port. – “If the wind picks up even slightly, the boats will stay in the harbour.”

Common contexts

Weather

• Pour peu qu’il neige, les routes deviendront dangereuses. – “If it snows even a little, the roads will become dangerous.”
• Pour peu que le brouillard soit épais, les vols seront retardés. – “If the fog is thick enough, the flights will be delayed.”

Work

• Pour peu que chacun fasse sa part, nous finirons aujourd’hui. – “If everyone does their part, we will finish today.”
• Pour peu que le client accepte notre offre, le contrat sera signé. – “If the customer accepts our offer, the contract will be signed.”

School

• Pour peu que tu révises régulièrement, tu réussiras l’examen. – “If you study regularly, you will pass the exam.”
• Pour peu que les élèves participent, le cours sera plus intéressant. – “If the students take part, the lesson will be more interesting.”

Everyday life

• Pour peu que tu téléphones avant de venir, tout ira bien. – “If you call before coming, everything will be fine.”
• Pour peu qu’elle se dépêche, elle attrapera son train. – “If she hurries a little, she will catch her train.”

Using pour peu que with negative results

The expression often introduces a small condition that leads to an unwanted result.

Examples:

• Pour peu qu’il fasse une erreur, il perdra son emploi. – “If he makes even one mistake, he will lose his job.”
• Pour peu que tu baisses la garde, ils en profiteront. – “If you let your guard down even slightly, they will take advantage of it.”
• Pour peu que la machine tombe en panne, toute la production s’arrêtera. – “If the machine breaks down, all production will stop.”

Using pour peu que with positive results

It can also introduce a small condition that leads to something good.

Examples:

• Pour peu que nous recevions leur accord, nous pourrons commencer. – “If we receive their approval, we will be able to begin.”
• Pour peu qu’elle garde confiance, elle ira loin. – “If she keeps her confidence, she will go far.”
• Pour peu que vous essayiez, vous serez surpris du résultat. – “If you simply try, you will be surprised by the result.”

Position in the sentence

Pour peu que most often comes at the beginning of the sentence, but it can also appear after the main clause.

Examples:

• Pour peu qu’il accepte, nous partirons immédiatement. – “If he agrees, we will leave immediately.”
• Nous partirons immédiatement, pour peu qu’il accepte. – “We will leave immediately, provided that he agrees.”

Both forms are correct.

Difference from si

Both si and pour peu que express a condition, but they are not used in the same way.

Si simply states a condition.

• S’il pleut, nous resterons à la maison. – “If it rains, we will stay at home.”

Pour peu que suggests that only a small condition is needed.

• Pour peu qu’il pleuve, nous resterons à la maison. – “If it rains even a little, we will stay at home.”

The second sentence gives greater importance to how little is needed for the result.

Common mistakes

Do not use the indicative after pour peu que.

Incorrect:

• Pour peu qu’il est là…

Correct:

• Pour peu qu’il soit là… – “If he is there…”

Do not confuse pour peu que with parce que.

• Parce qu’il pleut… – “Because it is raining…”
• Pour peu qu’il pleuve… – “If it rains even a little…”

Synonyms and similar expressions

Several French expressions have a similar meaning, although they are not always interchangeable.

À condition que

This means “provided that” or “on condition that.” It is followed by the subjunctive.

• À condition qu’il vienne, nous commencerons. – “Provided that he comes, we will begin.”

Pourvu que

This usually expresses hope or a wish. It is followed by the subjunctive.

• Pourvu qu’il fasse beau demain ! – “Let’s hope the weather is good tomorrow!”
• Pourvu qu’elle arrive à temps ! – “Let’s hope she arrives on time!”

À supposer que

This means “assuming that.” It is followed by the subjunctive.

• À supposer qu’il accepte, que ferons-nous ? – “Assuming that he agrees, what will we do?”

En admettant que

This also means “assuming that.” It is followed by the subjunctive.

• En admettant qu’elle dise la vérité, que devons-nous faire ? – “Assuming that she is telling the truth, what should we do?”

Si

This is the ordinary word for “if.” It does not require the subjunctive.

• Si tu viens, nous partirons ensemble. – “If you come, we will leave together.”

Unlike pour peu que, si does not suggest that only a slight condition is needed.

Practice exercises

Exercise 1

Translate into English.

1. Pour peu qu’il fasse beau, nous irons à la plage.
2. Pour peu que tu écoutes, tu comprendras.
3. Pour peu qu’elle soit libre, elle viendra.
4. Pour peu qu’ils arrivent tôt, nous pourrons commencer.
5. Pour peu que le moteur tombe en panne, le voyage sera annulé.

Exercise 2

Complete the sentences with the correct subjunctive form.

1. Pour peu qu’il _____ (être) disponible, il nous aidera.
2. Pour peu que nous _____ (avoir) le temps, nous passerons vous voir.
3. Pour peu qu’elle _____ (venir), la réunion pourra commencer.
4. Pour peu que vous _____ (faire) attention, vous éviterez cette erreur.
5. Pour peu qu’ils _____ (vouloir) participer, tout sera plus simple.

Exercise 3

Choose the best expression.

1. _____ il pleuve, nous resterons à la maison.
2. _____ tu viennes, nous partirons ensemble.
3. _____ il fasse beau demain !
4. _____ elle accepte, nous signerons le contrat.

Choose from:

• Si
• Pour peu que
• Pourvu que
• À condition que

Answers

Exercise 1

1. “If the weather is even a little good, we will go to the beach.”
2. “If you simply listen, you will understand.”
3. “If she is free, she will come.”
4. “If they arrive early, we will be able to begin.”
5. “If the engine breaks down, the trip will be cancelled.”

Exercise 2

1. soit
2. ayons
3. vienne
4. fassiez
5. veuillent

Exercise 3

1. Pour peu que
2. À condition que
3. Pourvu que
4. Si or Pour peu que, depending on the intended meaning

Summary

• Pour peu que introduces a condition.
• It means that even a small condition is enough for the result to happen.
• It is always followed by the subjunctive.
• It often suggests that very little is needed to produce an important result.
• It can be used for both positive and negative outcomes.
• It is stronger than si because it emphasises how easily the condition can be met.